鉄鋼メーカーのOvakoは過去10年間にわたり加熱プロセスの電化に取り組んできた、加熱プロセスの電化における先駆者です。 Ovako社の持続可能性と安全性の責任者であるKatarina Kangert氏は、この電化を完全なサクセスストーリーだと表現しています。

しかし、欧州の鉄鋼メーカーのほとんどが参加したEUの会議で同社の肯定的な経験を発表した際、彼女は同業者たちから懐疑的な目を向けられました。

「内容の真偽を問われ、『虚偽の広告』だと非難されたのです」とKangert氏は言います。

鉄鋼製造における電気加熱はガス加熱よりも効率的で生産性が高いという彼女の主張は、多くの人にとって実現不可能なユートピアのように思われました。 しかし、2012年以降、Ovakoの熱処理炉のほとんどを切り替えてきたKangert氏とその同僚は、鉄鋼生産でガスの代わりに電気を使用することに関して、紛れもなく前例のない経験を積んでいます。

カーボンフットプリントの削減は多くのメリットの1つ

炭素排出量ゼロ、NOx排出量ゼロ、高いエネルギー効率は、3つの大きなメリットです。

「メリットは数多くあります」とKangert氏は語ります。 「持続可能性マネージャーとして、炭素排出量ゼロ、NOx排出量ゼロ、高いエネルギー効率は3つの大きなメリットです。 連続稼働を続ける当社のラインで二酸化炭素排出量がゼロなのは、化石燃料を使わない電気を使用しているからです。 熱処理炉からの炭素排出量がかなり多かったのですが、ゼロになりました。

「その他のメリットとしては、生産性の向上、品質の安定、安全性の強化が挙げられます。 プロパンガスや天然ガスから電気に切り替える際、作業者の安全は非常に重要な要素でした。」

Kangert氏は、Ovakoが世界で最も炭素排出量の少ない鉄鋼メーカーとなったのは電化が重要な要素だったと語ります。

コスト効率の高さが証明されている電気加熱

Electrification of heat treatment furnaces has helped make Ovako the steel producer with the lowest carbon emissions in the world.一般的に、熱処理工程で電気の代わりにガスを使用しても、それほど多くのメリットはありません。

「『電気で加熱すると、コストが高すぎるのではありませんか』とよく聞かれます」とKangert氏は言います。 「電気料金は世界中で値上がりしていますから、それは理解できます。 しかし、プロパンガスや天然ガスも値上がりしているので、価格的にはそれほど差はありません。」

電化のサクセスストーリー

Ovakoは2012年に電化の取り組みを開始し、熱処理炉の燃料を化石燃料から電気に転換し始めました。

「現在、スウェーデンにある熱処理炉は基本的にすべて転換済みで、フィンランドでも同様の転換を行う予定です」とカンゲルト氏は言う。 「スウェーデンに残っている炉は、ほとんど使われていない予備の炉だけです。 これは私たちがこれまで手がけたプロジェクトの中でも最高のものの1つであり、まさにサクセスストーリーです。」