バッテリー技術の需要はかつてないほど高まっており、国際リチウム協会（ILiA）は、リチウム生産者と利害関係者に世界的な声を提供し、業界の持続可能な責任ある未来を促進するために、2021年に設立されました。

世界がリチウム世紀に入ったというのは、どういう意味ですか？

Anand Sheth, founding chairman of the International Lithium Association (ILiA)「リチウムの世紀」とは、電気自動車（EV）やエネルギー貯蔵システム（ESS）用の二次電池を通じて、リチウムがネットゼロカーボン経済への移行を促進することを意味する言葉です。 19世紀は石炭が、20世紀は石油とガスが主流でした。 私たちは、21世紀はリチウムの世紀になると考えています。 世界はエネルギー革命の萌芽期にあり、リチウム電池は、よりクリーンで持続可能な再生可能エネルギー分野への移行の中核となるものです。

リチウムの市場は急速に拡大し、その用途はますます広がっています。 携帯電話やノートパソコン、電動工具などが、リチウム電池によって壁に固定される機器から発展したように、同じ原理がe-モビリティや蓄電にも適用されようとしています。 エキサイティングな時代です。

リチウムは、化石燃料を使う従来の自動車から、よりクリーンな輸送手段やエネルギー利用への移行をどのようにサポートするのでしょうか？

電気自動車の心臓部は、化石燃料自動車の内燃機関と同じように、リチウム電池パックです。 EV市場は急速に成長しています。 2021年には、2019年と2020年の合計よりも多くのバッテリー内蔵EVが販売され、この傾向は今後も続くと思われます。 この上昇は、二酸化炭素排出量の削減に大きく貢献し、気候変動問題への取り組みに寄与するものです。

なぜ、リチウムが有望なエネルギー源なのですか？

リチウムは元素の周期表で水素、ヘリウムに次いで3番目に位置します。 アルカリ金属の中で、最も軽く、最も反応性の高い金属です。 燃料電池自動車の話もありますが、水素はエネルギーを生み出し、リチウムはエネルギーを蓄えるものです。 それらは補完関係にあります。 リチウム電池は、再生可能エネルギーへの効果的かつ効率的な移行を実現するために、最もエネルギー密度の高いバッテリーを開発する可能性を持っています。 リチウムはリサイクル可能であり、リチウム電池は無限に再利用できる可能性があります。 これは、循環型経済にとって強力なアドバンテージとなります。 今後、スケールアップによるコストダウンが進めば、大規模蓄電システムでの競争力が発揮されることになります。

リチウムのバリューチェーンにおいて、持続可能で責任ある未来を推進することが、お客様の主な目的のひとつであると理解しています。 これは何を意味するのでしょうか？

ILiAは、リチウム産業における環境、社会、ガバナンス（ESG）の問題と基準をめぐる会話において、主導的な役割を果たしています。 私たちのメンバーは、採掘、生産、供給を行う前に、関連するすべてのガイドラインを満たしています。 ILiAのメンバーは、この傾向が将来の生産者にも続くというビジョンを共有しています。

ILiAは、リチウム産業におけるESG第三者機関の持続可能性の実施と基準に関する理解を深めるため、産業界の参加者を教育し、協力することを目的としています。 これは、私たちのミッションの中でも最も重要なものです。

持続可能で責任ある未来を維持するための課題は何でしょうか？

リチウム生産者は、高度に規制された条件下で操業しており、環境への影響を最小限に抑え、ESGパフォーマンスの向上に努めることが、川下のステークホルダーから求められるだけでなく、ビジネス上も有意義であることを認識しています。 私たちの課題は、激しい市場発展の中で、それを持続可能かつ責任ある形で維持することです。 これがILiA設立の原動力のひとつであり、ジュニア鉱山会社や新しい生産者を歓迎し、会員が設定した高い環境・倫理基準を維持しようとする理由でもあるのです。

エネルギー効率は、廃棄物の削減とコスト削減につながるため、サステナビリティのもう一つの重要な優先事項です。 生産工程に欠かせないものであり、リチウムメーカー各社は常にこの分野の改善を求めています。 現在の技術はすでに初期の技術よりはるかに効率的であり、今後さらにエネルギー効率の高い機械やプロセスが開発されることでしょう。

電力コストが競争的で、再生可能エネルギーであれば、加熱プロセスの電化にも利点がある可能性があります。

リチウムメーカーにとっての主なビジネスチャンスとは何ですか？

リチウム電池の分野はまだ始まったばかりですが、すでにリチウム分子を最大限に回収するための新しい革新的な採掘技術が出てきています。 これは、鉱物やブラインの採掘や加工だけでなく、粘土や地熱、石油ブラインなどの新しい資源や、他の種類のリチウム鉱物でも起こっていることです。 精製分野では、環境負荷の低減と効率化を実現する革新的な技術があります。

精製分野では、環境負荷の低減と効率化を実現する革新的な技術があります。

また、正極材料の理論上の最大エネルギー密度に迫るべく、正極技術の開発も急ピッチで進められています。 ここ数年、ニッケルリッチ正極材の開発やリン酸鉄リチウム（LFP）技術の大幅な向上が見られるようになりました

バッテリーの面では、固体電池の開発がリチウム電池の成長を一変させる可能性があります。

課題と責任は何ですか？

急成長する産業には必ず課題がありますが、乗り越えられない壁はないと考えています。 完全なサプライチェーンの構築や世界的な需要に対応するための急速な成長など、拡大する産業が直面する課題と同様です。