Bien qu'il existe de nombreuses méthodes pour produire des câbles à fibres optiques, telles que le dépôt chimique modifié en phase vapeur et le dépôt en phase vapeur externe, le frittage demeure une étape importante du processus. La boule de suie est chauffée dans un milieu contrôlé à des températures comprises entre 1 400 et 1 600 °C (2 550-2 900 °F). La surface du matériau poreux est ainsi réduite pour former une préforme de verre plus compacte, qui est ensuite étirée pour créer le câble optique final.
Le processus de frittage en bref
La boule de suie est chauffée dans un milieu contrôlé à une température comprise entre 1 400 et 1 600 °C (2 550-2 900 °F), de manière à réduire la surface du matériau poreux et à former une préforme de verre plus compacte. Celle-ci est ensuite étirée pour créer des câbles optiques.
Rudrarup Sengupta, Technical Marketing Manager-HS, Kanthal
La qualité du frittage dépend de l'uniformité de la température dans le four.
« La qualité du frittage dépend de l'uniformité de la température dans le four », explique Rudrarup Sengupta, responsable du marketing technique HS, Inde, Kanthal. « Les fibres optiques doivent être développées avec un indice de réfraction spécifique étant donné qu'elles sont utilisées pour transmettre des longueurs d'onde. Le contrôle précis de l'apport de chaleur et de la température permet d'ajuster la vitesse de la préforme afin d'atteindre cet objectif et d'optimiser le produit final. »
La plus large gamme de solutions de chauffage sur le marché
Pour les fabricants de câbles à fibres optiques, le défi consiste à obtenir un niveau élevé de précision et d'uniformité malgré les exigences de températures élevées. Les fours de frittage sont aussi généralement compacts ; l'espace y est limité. De plus leur consommation d'énergie est importante.
En raison de leur capacité à fournir une chaleur régulière à travers la préforme, les éléments chauffants Kanthal®Super en disiliciure de molybdène (MoSi2) sont depuis longtemps utilisés dans de nombreux fours de frittage de fibres optiques. Ce sont également des éléments compacts, permettant une économie d'espace dans le four. Les modules chauffants Superthal® peuvent également représenter une option en raison de leurs propriétés d'isolation, et permettent de réduire la consommation d'énergie par mètre de fibre optique produite.
Kanthal® Super est disponible en plusieurs qualités et offre la gamme la plus large du marché. Le Kanthal® Super 1900 est particulièrement unique en raison de sa résistance aux températures pouvant monter jusqu'à 1 850 °C (3 360 °F). Il s'agit du niveau de résistance le plus élevé sur le marché pour un élément MoSi2.
Simulations de four pour un placement optimal des éléments
La présence internationale de Kanthal s'étend dans plus de 60 pays. Cela permet aux utilisateurs de disposer d'une équipe d'ingénieurs hautement compétents et localisés dans les alentours pour ainsi bénéficier d'une meilleure assistance en cas de problèmes sur les fours.
« Dans le cadre de cette application, la régularité de la température dépend grandement de la disposition des éléments chauffants lors de la fabrication », explique Rudrarup Sengupta. « Kanthal peut intervenir dans le cadre d'une analyse du four et d'une simulation thermique de manière à vérifier la régularité de la température. De cette manière, les fabricants d'équipement et les constructeurs de fours peuvent déterminer l'emplacement optimal des éléments chauffants avant l'installation. »
Cinq avantages liés à l'utilisation du Kanthal® Super pour la production de fibres optiques
- Excellente uniformité de la chaleur : Les éléments chauffants Kanthal® Super disiliciure de molybdène (MoSi2) sont très efficaces pour répartir la chaleur uniformément sur l'ensemble de la préforme.
- Compact : L'encombrement des éléments Kanthal® Super est relativement faible et la place occupée dans le four est minime.
- Rendement énergétique : Lorsqu'ils sont utilisés comme modules chauffant Superthal®, la consommation d'énergie par mètre de câble à fibre optique produit est inférieure à celle de nombreuses solutions de chauffage conventionnelles.
- Large gamme d'éléments : Il existe de multiples niveaux de qualité de Kanthal® Super, pour résister à une température maximale de 1 850 °C (3 360 °F).
- Assistance à la conception et à l'installation : Kanthal peut offrir aux autres constructeurs une assistance pour l'analyse et la simulation des fours, afin de déterminer l'emplacement optimal des éléments dans le four.
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