Dans la fabrication de l'acier, le processus de recuit est l'un des plus importants pour garantir la qualité du produit final. La plage de température dans le four de recuit peut varier considérablement en fonction du résultat souhaité, de la température ambiante à la température proche du point de fusion. Dans presque tous les cas, il est essentiel d'obtenir une température précise.
Le processus de recuit en bref
Le processus de recuit consiste à chauffer l'acier à une température spécifique pendant une période définie, avant d'abaisser la température de manière contrôlée pour le refroidissement. L'objectif est de modifier les propriétés mécaniques et chimiques de l'acier fini, telles que sa ductilité et sa dureté. La température et la durée varient grandement en fonction du résultat attendu.
Maria Ivermark, R&D engineer, Kanthal.« C'est là que l'on définit les propriétés mécaniques de l'acier, telles que sa résistance et sa dureté », explique Maria Ivermark, ingénieur R&D chez Kanthal spécialisée dans le développement de matériaux à haute température. « Il est très important de pouvoir contrôler le processus, car la température requise peut parfois être très précise, et la période pour l'atteindre peut être très courte. »
Un processus de recuit sans émissions
Le chauffage électrique a le potentiel de décarboniser complètement le processus de recuit si l'électricité provient d'une source renouvelable.
Si de nombreux producteurs d'acier utilisent des chauffages au gaz dans leurs fours de recuit, cette solution devient de plus en plus problématique en raison de la nécessité de s'éloigner des combustibles fossiles. En revanche, le chauffage électrique a le potentiel de décarboniser complètement le processus de recuit si l'électricité provient d'une source renouvelable.
Par rapport au gaz, l'électricité n'émet pas d'émissions nocives ni de gaz d'échappement dans l'usine, ce qui, combiné à un niveau de bruit plus faible, améliore considérablement l'environnement de travail.
En outre, le chauffage électrique permet de mieux contrôler la température, l'une des fonctions les plus importantes du four de recuit. « Sans flamme nue, il est possible d'obtenir une tolérance de température très serrée dans un mode continu contrôlé », explique Maria Ivermark. « Aucune surveillance et aucun ajustement permanent n'est nécessaire. Le four peut simplement fonctionner en continu. Il s'agit de plus d'une solution avec un rendement énergétique important puisque la quasi-totalité de la chaleur produite est employée dans le four. »
Une large gamme pour répondre à tous les besoins en matière de fours
Avec des décennies d'expérience dans le domaine de solutions de chauffage industriel, Kanthal a développé une large gamme de matériels adaptés aux fours de recuit, en fonction de la température, des exigences et des conditions atmosphériques. Les éléments de cartouches métalliques Tubothal® peuvent fonctionner à des températures allant jusqu'à 1 250 °C (2 280 °F). Pour les températures plus élevées, jusqu'à 1 625 °C (2 927 °F), il existe les éléments chauffants en carbure de silicium (SiC) Globar®, et pour des températures allant jusqu'à 1 850 °C (3 360 °F), il existe les éléments chauffants MoSi2 Kanthal®Super. Kanthal peut également personnaliser ses produits et ses conceptions pour répondre à des exigences spécifiques.
« Aucune norme n'est établie pour la fabrication d'un four de recuit. C'est avant tout une question de processus », explique Maria Ivermark. « La richesse de la gamme de produits de Kanthal réside dans sa flexibilité. On y trouve de tout, depuis les éléments individuels jusqu'aux systèmes intégrés. Parfois, vous avez besoin de différents types de solutions pour le même four, par exemple différentes inclinaisons ou vitesses. Notre gamme est suffisamment large et flexible pour répondre à ces besoins. Nous pouvons développer une solution sur mesure. »
Quatre avantages liés à l'utilisation du chauffage électrique dans les fours de recuit
- Un environnement de travail plus propre et plus silencieux : Les radiateurs électriques n’émettent aucun gaz d’échappement nocif en usine et les niveaux sonores sont bien inférieurs.
- Zéro émission de CO2 : Si le chauffage électrique est alimenté par une énergie renouvelable, le processus ne génère pas d'émissions.
- Contrôle précis de la température : Une température précise et régulière peut être obtenue avec un chauffage électrique, ce qui n'est pas le cas avec le gaz.
- Rendement thermique accru : Comme la quasi-totalité de la chaleur produite est utilisée dans le four et n'est pas rejetée avec les gaz d'échappement, le rendement thermique est généralement supérieur à 90 %.
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